União da Vitória

Muito antes de se tornar o centro urbano das Cidades Gêmeas, o solo de União da Vitória servia como ponto estratégico natural de passagem entre os campos gerais de Curitiba e as ricas pastagens de Palmas e do Rio Grande do Sul. O local era conhecido pelos povos originários e tropeiros como "Vadeador" — o ponto raso e calmo onde as tropas de gado conseguiam atravessar o caudaloso Rio Iguaçu.

Em 1842, o fazendeiro Pedro Siqueira Cortes instalou a primeira balsa oficial no rio, cobrando pedágio e abrindo o caminho definitivo para tropeiros, militares e desbravadores. Ao redor desse porto de embarque nasceu o vilarejo que, anos mais tarde, foi batizado de Porto União da Vitória.

A virada para o século XX transformou União da Vitória em um dos maiores polos econômicos do sul do país. O pioneiro Coronel Amazonas de Araújo Marcondes revolucionou o transporte ao fundar a Companhia de Navegação a Vapor no Rio Iguaçu, operando embarcações majestosas como o Vapor Pery (inaugurado em 1882) e o Vapor Visconde de Guarapuava.

Os vapores navegavam centenas de quilômetros de águas navegáveis, escoando toneladas de erva-mate, madeira de pinho e produtos agrícolas que abasteciam os portos de Paranaguá e Santos.

Entre 1912 e 1916, a região foi o epicentro da Guerra do Contestado, um dos mais sangrentos conflitos sociais da história brasileira. A construção da Ferrovia São Paulo–Rio Grande (pela Brazil Railway Company) e a disputa territorial de fronteiras entre os governos do Paraná e de Santa Catarina geraram uma guerra civil camponesa e messiânica, liderada pelas figuras dos monges João Maria e José Maria.

Em outubro de 1916, sob mediação do Presidente da República Wenceslau Braz no Palácio do Catete, foi firmado o Acordo de Limites de 1916. A solução foi singular no mundo: utilizou-se a própria ferrovia como linha divisória de estado.

Rodeada por cânions, matas de araucárias e o leito sinuoso do Rio Iguaçu, União da Vitória possui um dos roteiros de ecoturismo e turismo histórico mais autênticos do sul brasileiro.